“我”字只吐出一半，便在喉頭哽住了。他伸手按住了嘴，全身禁不住地簌簌顫抖。

因為“空心菜”是他的外號，世上只有他和戚芳兩人知道，連師父也不知。戚芳說他沒腦筋，老實得一點心思也沒有，除了練武之外，什麽事情也不想，什麽事情也不懂，說他的心就像空心菜一般，是空的。

狄雲笑著也不辯白，他喜歡師妹這般“空心菜，空心菜”地呼叫自己。每次聽到“空心菜”這名字，心中總是感到說不出的溫柔甜蜜。因為當有第三個人在場的時候，師妹決不這樣叫他。要是叫到了“空心菜”，總是只有他和她兩人單獨在一起。

當他單獨和她在一起的時候，她高興也好，生氣也好，狄雲總是磁到說不出的歡喜。他是個不會說話的傻小子，有時那傻頭傻腦的神氣惹得戚芳很生氣，但幾聲“空心菜，空心菜”一叫，往往兩個人都咧開嘴笑了。

記得蔔垣到師父家來投書那一次，師妹燒了菜招待客人，有雞有魚，也有一大碗空心菜。那一晚，蔔垣和師父喝著酒，談論著兩湖武林中的近事，他怔怔地聽著，無意中和戚芳的目光相對，只見她夾了一筷空心菜，放在嘴邊，卻不送入嘴裏。她用紅紅的柔軟的嘴唇，輕輕觸著那幾條空心菜，眼光中滿是笑意。她不是在吃菜，而是在吻那幾條菜。那時候，狄雲只知道：“師妹在笑我是空心菜。”

這時在這柴房之中，腦中靈光一閃，忽然體會到了她紅唇輕吻空心菜的含意。

現下呼叫著“空心菜”的，明明是師妹戚芳的聲音，那是一點也不錯的，決不是自己神志失常而誤聽了。

“空心菜，空心菜，你在哪裏？”這兒聲呼叫之中，一般地包含著溫柔體貼無數，輕憐蜜愛無數。不，還不止這樣，從前和她一起在故鄉的時候，師妹的呼叫中有友善，有親切，有關懷，但也有任性，有惱怒，有責備，今日的兒聲“空心菜”中，卻全是深切的愛憐。“她知道我這幾年來的冤枉苦楚，對我更加好了，是不是呢？”

他不敢相信自己的耳朵。“我是在做夢。師妹怎麽會到這裏來？她弔已嫁給了萬圭，又怎能再來找我？”可是，那聲音又響了，這一次更近了一些：“空心菜，你躲在哪裏？你瞧我捉不捉到你？”聲音中是那麽多的喜歡和憐惜。

狄雲只覺身上每一根血管都在脹大，忍不住氣喘起來，雙手手心中都是汗水，悄悄站起身來，躲在稻草之後，從窗格中向外望去，只見一個女子的背影向著自己，正在找人。不錯，削削的肩頭，細細的腰身，高而微瘦的身材，正是師妹。

只聽她笑著叫道：“空心菜，你還不出來？”突然之間，她轉過身來。

狄雲眼前一花，腦中感到一陣暈眩，眼前這女子正是戚芳。烏黑而光溜溜的眼珠，微微七翹的鼻尖，臉色白了些，不像湖南鄉下時那麽紅潤，然而確是師妹，確是他在獄室中記掛了千遍萬遍，愛了千遍萬遍，又惱了千遍萬遍的師妹。

她臉上仍那麽笑嘻嘻的，叫著：“空心菜，你還不出來？”

聽得她如此深情款款地呼叫自己，大喜若狂之下，便要應聲而出，和這個心中無時不在思念的師妹相見，但他剛跨出一步，猛地想起：“丁大哥常說我太過忠厚老實，極易上別人的當。師妹已嫁了萬家的兒子，今日周圻死在我的手下，怎知道她不是故意騙我出去？”想到此處，立即停步。

只聽得戚芳又叫了幾聲：“空心菜，空心菜！”狄雲心旌動搖，尋思：“她這麽叫我，情深意真，決然不假。再說，若是她要我性命，我就死在她手下便了。”心中一酸，突然間起了自暴自棄的念頭，第二次舉步又欲出去。

忽聽得一個小女孩的笑聲，清脆地響了起來，跟著說道：“媽，媽，我在這兒！”

狄雲心念一動，再從窗格中向外望去，只見一個身穿大紅衣衫的女孩從東邊快步奔來。她年紀太小，奔跑時跌跌撞撞，腳步不穩。只聽戚芳帶笑的柔和聲音說道：“空心菜，你躲到哪兒啦？媽到處找你不著。”那小女孩得意地道：“空心菜在花園！空心菜看螞蟻！”

狄雲耳中嗡的一聲響，心口猶如被人猛力打了一拳。難道師妹已生了女兒？難道她女兒就叫做“空心菜”？她叫“空心菜”，是叫她女兒，並不是叫我？難道自己誤沖誤撞，又來到了萬震山家裏？

這兒年來，他心底隱隱存著個指望，總盼忽然有一天會發現，師妹其實並沒嫁給萬圭，沈城那番話原來都是撒謊。他這個念頭從來沒敢對丁典說起，只深深藏在心底，有時午夜夢間，證實了辟己的妄想，忽然會歡喜得跳了起來。可是這時候，他終於親眼見到、親耳聽到，有一個小女孩在叫她“媽媽”。

他淚水湧到了眼中，從柴房的窗格中模模糊糊地瞧出去，只見戚芳蹲在地下，張開了雙臂，那小女孩笑著撲在她懷裏。戚芳連連親吻那小女孩的臉頰，柔聲笑道：“空心菜自己會玩，真乖！”

狄雲只看到戚芳的側面，看到她細細的長眉、彎彎的嘴角，臉蛋比幾年前豐滿了些，更加的白嫩和艷麗。他心中又是一陣酸痛：“這幾年來做萬家少奶奶，不用在田裏耕作，不用受日曬雨淋，身子自然養得好了。”

只聽戚芳道：“空心菜別在這裏玩，跟媽媽回房去。”那女孩道：“這裏好玩，空心菜要看螞蟻。”戚芳道：“不，今大外面有壞人，要捉小孩子。空心菜還是回房裏去吧。”那女孩道：“什麽壞人？捉小孩子做什麽？”戚芳站起身來，拉著女兒的手，道：“監牢裏逃走了兩個很兇很兇的壞人。爸爸去捉壞人去啦。壞人到了這裏，就捉空心菜去。空心菜聽媽媽的話，回房去玩。媽給你做個布娃娃，好不好？”那女孩卻甚執拗，道：“不要布娃娃。空心菜幫爸爸捉壞人。”

狄雲聽戚芳口口聲聲稱自己為“壞人”，一顆心越來越沈了下去。

便在這時，菜園外蹄聲得得，存數騎馬奔過。戚芳從腰間抽出鋼劍，搶到後園門口。

狄雲站在窗邊不敢稍動，生怕發出些微聲響，便驚動了戚芳。他無論如何不願再和師妹相見，胸間的悲憤漸漸地難以抑制，自己沒做過半點壞事，無端端地受了世間最慘酷的苦楚，她竟說自己是一“壞人”。

他見小女孩走近了柴房門口，只盼她別進來，可是那女孩不知存著什麽念頭，竟然跨步便進了柴房。狄雲將臉藏在稻草堆後面，暗道：“出去，出去！”

突然之間，小女孩見到了他，見到這蓬頭散發、滿臉胡子的可怕樣子，驚得呆了，睜著圓圓的大眼，要想哭出聲來，卻又不敢。

狄雲知道要糟，只要這女孩一哭，自己蹤跡立時便會給戚芳發覺，當即搶步而上，左手將她抱起，右手按住了她嘴巴。可是終於慢了片刻，小女孩已“啊”的一聲，哭了出來。但這哭聲陡然而止，後半截給狄雲按住了。

戚芳眼觀園外，一顆心始終系在女兒身上，猛聽得她出聲有異，一轉頭，已不見了她人影，跟著聽得柴房中稻草簌簌響聲，忙兩個箭步，搶到柴房門口，只見一個胡子蓬松、滿身血汙的漢子抱住了她女兒，一只手按在她口上。戚芳這一驚當真魂飛天外，鋼劍挺出，便向狄雲臉上刺去，喝道：“快放下孩子！”

狄雲心中一酸，自暴。棄的念頭又起：“你要殺我，這便殺吧！”見她鋼劍刺到，竟不閃不避。戚芳一呆，生怕傷了女兒，疾收鋼劍，又喝：“快放下我孩子！”

狄雲聽她口口聲聲只是叫自己放下她孩子，全無半分故舊情誼，怒氣大盛，偏不放下她孩子，右手順手在柴堆中抽了一條木柴，在她鋼劍上一格，倒退了一步。

戚芳見這兇惡漢子仍抱著女兒不放，越來越驚，雙膝忽感酸軟，吸一口氣，挺劍向狄雲右肩急刺。狄雲側身讓過，右手中的木柴當作劍使，自左肩處斜劈向下，跟著向後刺出。戚芳驚噫一聲，只覺這劍法極熟，正是她父親所傳的一招“哥翁喊上來”，當下不及思索，低頭躲過，手中長劍便是兩招“忽聽奔驚風，連山若布逃”。

這柴房本就狹隘，堆滿了柴草之後，餘下來的地位不過剛可夠兩人容身回旋，這一拆上了招，處處礙手礙腳。

狄雲自幼和戚芳同師學藝，沒一日不是拆招練劍，相互間的劍招都爛熟於胸，這時見她使出這兩招劍法，

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